后来有一日，跟着兰姐姐一起绣花样的时候，我怀里的小布包掉了出来。

散落开，露出一节小小的柳枝。

我捡起它，珍重地又包了起来。

兰姐姐问我：

「这是什么？」

我说：

「这是娘留给我的遗物。」

我同兰姐姐讲起了我的故事。

因为被一棵柳树所救，所以娘给我起名万柳。

娘生我那日，还在下地干活。

回村的路上，娘挺着高高的肚子，拖着爬犁，艰难地在黄土与飞沙里前行。

走到村头时，一个不小心被土块绊倒。

还好村头那棵柳树垂下干枯的枝条救了她一命。

娘死死地拽着柳枝，堪堪地撑着站起了身。

那根柳枝却因为撑着我们两个人的重量大半被折断。

那日娘回家便见红了，连稳婆都没来得及喊，我于暗夜里啼哭着出生。

救命的柳枝自此被娘珍重地收藏。

我六岁时，娘死了。

一席破草席，几捧黄土。

留下我与哥哥二人与父亲相依为命。

说来可笑，我家连一块坟地都买不起。

爹偷偷在夜里找了一块荒地，草草地把娘亲埋了，连碑都不敢立。

因为一旦立碑，就会被官府上门收税。

没错，如今这年头死人也要缴税了。

我不明白，为何我家世代种地种了一辈子地，却在娘死后连入土为安都做不到。

而那些地主，从没有种过地，却衣食无忧，吃喝不愁。

我拉着哥哥的手，暗暗地记下娘亲坟地四周的植被。

想着以后有钱了，得给娘立个碑。

爹是村里唯一的秀才，在村学做教书先生，很是受人敬重。

可他教书的微薄收入实在难以养活一大家子。

之前娘在时，她包揽了所有的农活。

还能堪堪地贴补一二。

娘死后，我们这个家摇摇欲坠。

处于崩溃的边缘。

本来爹爹带着我和哥哥两个孩子，在这乱世还想再讨个老婆，本是有些困难的。

但好在爹名声够好，家中还有几亩薄田。

村里的媒婆上门两次。

不知怎的，就说动了爹将继母娶回了家。

继母是村头王屠夫家的女儿，样貌倒是生得清秀，只是出生时难产，挤坏一条腿，走起路来一瘸一拐。

后来过了很久，官差上门收税，我们才知道。

继母家将她几两银子卖给了我爹做续弦，原来是因为上头要开始征收人头税了。

他们这些惯做生意的，稍微往官府衙门打点一二，便能有了转圜的先机。

爹被告知我家如今要交四个人的人头税时，发了好大的火：

「我说王屠夫怎么舍得将女儿嫁给我这个鳏夫，我还以为白捡了个多大的便宜呢！你这赔钱货！」

那日以后爹本来就不好的脸色更不好了。

其实那时，虽然依旧艰难。

但我与哥哥都觉得日子会好起来了。

听课的学生日渐减少，爹爹每日依旧去村里的学堂教书。

他不知道，家里已经没有米面下锅了。

他也不知道，村学马上就要发不出他的俸禄。

而继母来时不仅带了米面，还带回来几块上好的猪肉。

那一日，我们家的饭食里终于漂起了油花。

继母知道自己是被家人卖到我们家后，脸上再也没有笑过了。

可她一声不吭地干起了娘留下的农活。

她绷着一张脸，让六岁的我寒冬腊月在河边洗全家人的衣服。

她每日出门干农活，而我就要倚在跟我一样高的灶台前给全家做饭。

哥哥还被继母使唤去王屠夫家做了学徒，能赚一点银钱回来贴补，偶尔还能带回一两块碎肉。

虽然继母从不给我们好颜色，但是好在我跟哥哥能吃饱穿暖了。

可是好景不长。

日头越来越毒。

接连大旱，横征暴敛，赋税沉重。

干旱饥荒之后，黄河隐隐地有了水患之势。

几个月后，我们这边陲之城突然多了许多从皇城来的大人物。

税是越收越多，却依旧天灾不断，家里米缸又见了底。

听村里人说，学堂要关了。

可是不知为何，虽然如此，但是爹爹却更少回家了。

就在这时，我于一个夜里被打晕卖进了窑子。

我那时懵懵懂懂。

只记得人牙子将我送到寻芳阁前说过，将我卖给他的是一个跛腿。

回忆至此，我看向兰姐姐：

「我就是这样被继母卖了。」

小说《何枝可依》 第2章 试读结束。